Comer alimentos que pican está de moda. Son muchos los "adictos" a la capsaicina, el alcaloide responsable de la pungencia (ardor agudo) del picante. Esta sensación tiene un componente subjetivo, pero existen escalas para medirlo.
La de Scoville fue ideada por Wilburg Scoville en 1912. Puntúa el nivel de picor, la intensidad, que tienen los alimentos picantes (especialmente los chiles) en función de la cantidad de capsaicina que contienen. El número de Unidades Scoville (SHU, "Scoville Heat Units") indica la cantidad presente de capsaicina.
NOTA
El Premio Nobel de Medicina /Fisiología de 2021 ha recaído en dos descubridores de los receptores del tacto y de la temperatura. David Julius utilizó la capsaicina para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel y de las mucosas que responde al calor.
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