La Beta vulgaris es una planta hortense bianual que procede de la acelga marina, especie espontánea en las orillas del océano Atlántico y mar Mediterráneo. De su cultivo se generó la acelga actual, con hojas generosas, comestibles, así como sus pencas en sus diferentes variedades.
La conocían los antiguos griegos y romanos. Las clases pobres romanas las tomaban mucho aunque , según Plinio, los médicos las consideraban inferiores a la col.
En la Edad Media, la acelga era en Francia el principal ingrediente de una sopa popular, la "porée".
Superan a las espinacas en magnesio, tienen menos hierro, que mejora su absorción si se acompañan de carne o pescado. Contiene pocas calorías (25 por 100 g), es rica en fibra, minerales (calcio, fósforo) y vitaminas como la A y K. Su sabor es suave. Es diurética.
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